锌是体内许多酶的组成成分或酶的激活剂，缺锌可直接影响机体代谢，使宝宝的生长发育受到干扰。缺锌的宝宝由于体内蛋白质的合成少，身高明显低于正常儿童。
宝宝缺锌的主要表现为：生长发育迟缓或停滞，骨骼发育障碍；口腔黏膜增生、角化不全和易于脱落，致使味觉下降，直接影响食欲，有的宝宝还会出现异食癖；机体抵抗力下降，创口愈合不良，增加了对感染性疾病的易感性。
宝宝如果缺锌还会引起食欲不振、骨骼发育缓慢、成熟迟、密度低，嗅觉及味觉迟钝，性机能发育不全，还会影响其坐、站、爬、走等动作能力的发展，也会降低宝宝的免疫力。缺锌会使宝宝有时候喜欢吃不能吃的东西，如泥土。
但家长不可以随便给宝宝补锌，补锌过多也会影响宝宝的成长。补锌过多还会使宝宝中毒，出现恶心、腹痛、腹泻等。补锌过多还会损害肝脏，影响铁、铜等吸收。