耵聍俗称耳垢或耳屎，是外耳道皮肤分泌的一种油性物质，有保护外耳道皮肤粘膜、阻止灰尘或异物进入耳内的作用。耵聍干燥后成为碎屑或薄片，并在咀嚼、说话时由于下颌关节的活动而自行脱落掉出。如果外耳道发生炎症，会刺激耵聍腺分泌过多；灰尘等异物进入过多也会使耵聍结块、发硬；外耳道畸形、瘢痕或老年人肌肉松弛、下颌关节运动无力，会使耵聍排出受阻。这时用光线照射便可发现耳朵里充满了耵聍块。
耵聍少而未完全阻塞外耳道时往往没有症状，耵聍聚集过多并完全阻塞外耳道时会影响听力并使人有耳紧闭感，耵聍压迫鼓膜时可引起耳鸣或头晕，有时耵聍会刺激耳道后壁并引起反射性咳嗷，一旦有水进入耳道，会使耵聍吸水膨胀，引起听力减退、耳痛甚至发炎。
耵聍阻塞后可用小镊子轻轻分块夹出，由于外耳道上后方向感觉神经分布不多，所以往往最先取外耳道后上壁的耵聍，较坚硬而且堵塞较紧的耵聍可先滴入4%碳酸氢钠溶液或硼酸甘油、石蜡油、核桃油，每日滴3～4次，待耵聍软化后由耳鼻咽喉科医师在耳镜下取出。