对于造成肾功能衰竭的原因，从急性和慢性两方面考虑。
首先，急性肾功能衰竭是肾脏本身或肾外原因引起肾脏泌尿功能急剧降低,以致机体内环境出现严重紊乱的临床综合征.主要表现为少尿或无尿,氮质血症,高钾血症和代谢酸中毒。
慢性肾功能衰竭(简称慢性肾衰)又称慢性肾功能不全,是指各种原因造成的慢性进行性肾实质损害,致使肾脏明显萎缩,不能维持其基本功能,临床出现以代谢产物潴留,水,电解质,酸碱平衡失调,全身各系统受累为主要表现的临床综合征,也称为尿毒症慢性肾功能衰竭患者中半数以上是由慢性肾小球肾炎发展而来.这部分病人常有肾炎病史及慢性疾病过程,另有五分之一的慢性肾功能衰竭患者是由慢性肾盂肾炎发展而来全身系统性疾病如糖尿病,系统性红斑狼疮,过敏性紫癜,痛风,高血压肾动脉硬化,原发或继发性淀粉样变,多发性骨髓瘤等均可造成肾损害,最终导致肾功能衰竭.。
先天性多囊肾及一些少见病如结节性多动脉炎,巨球蛋白血症,肝硬化,镇痛药及重金属以及可引起下尿路慢性梗阻的病如前列腺肥大等均可造成慢性肾功能衰竭。