鲜木棉能当食材，晒干可以当药材。春天湿气重，食用新鲜木棉煲汤有除湿的功效。除此之外，木棉花晒干之后可以当药材。用绳子将木棉花串起来，倒挂在阳台上晒干，然后可以用来煮水泡茶，同样有除湿利脾的作用。
不过，并不是所有人都适合吃木棉花。有中医提醒，一些肠胃不好、大病初愈、体质较弱或经常拉肚子的人要慎食木棉花。木棉花本身会有刺激肠胃的功效，肠胃差的患者食用木棉花会加重肠胃负担，引起潜在病症的发生。用干木棉花制作的茶中大部分材料偏凉，通常适合一些阳气较盛且体质好的青壮年人士饮用，一些体质弱、脾胃虚的人，应应少喝。