肾功能衰竭指的是，肾脏功能部分或全部丧失的病理状态。按其发作之急缓分为急性和慢性两种。
急性肾衰竭简称急肾衰，属临床危重症。该病是一种由多种病因引起的急性肾损害，可在数小时至数天内使肾单位调节功能急剧减退，以致不能维持体液电解质平衡和排泄代谢产物，而导致高血钾、代谢性酸中毒及急性尿毒症综合征，此综合征临床称为急性肾功能衰竭。
慢性肾功能衰竭通常由急性肾衰转化而来，是指各种肾脏疾病引起的缓慢进行性肾功能损害，最后导致尿毒症和肾功能完全丧失，引起一系列临床症状和生化、内分泌等代谢紊乱组成的临床综合征。从原发病起病到肾功能不全的开始，间隔时间可为数年到十余年。慢性肾功能衰竭是肾功能不全的严重阶段。根据肾功能损害的程度将慢性肾功能衰竭分为4期：
1、肾贮备功能下降，患者无症状。
2、肾功能不全代偿期。
3、肾功能失代偿期(氮质血症期),患者有乏力，食欲不振和贫血。
4、尿毒症阶段，有尿毒症症状。