北柴胡是一种外形酷似伞型的草本植物，在中医多用于清虚热之火。北柴胡植株主根较粗大，坚硬。通常从基部分出数茎，茎单一或数茎丛生，茎基部木质化，上部多回分枝，微作“之”字形曲折。
北柴胡又名硬柴胡、津柴胡等。生于较干燥的山坡、田野及路旁等处。常野生于较干燥的山坡、林缘、林中隙地、草丛及路旁。喜温暖、湿润。耐寒、耐旱。怕水浸。在砂壤土或腐叶土中生长良好，在盐碱土上生长不旺盛，叶片易出现卷缩。中国主要分布于东北、华北、华东、中南、西南及陕西、甘肃等地。柴胡属多年生草本药用植物，需要二年完成一个生长发育周期。人工栽培柴胡第一年生长只生基生叶和茎，只有很少植株开少量花，尚不能产种子。田间能够自然越冬。第二年春季返青，植株生长迅速，于7～9月开花，8～10月为果熟期。全生育期约190～200天。别名香柴胡、北柴胡。