紫苏，具有特殊的香味，叶片多皱缩卷曲，两面的颜色呈紫色，有的上面的颜色呈绿色，下面层紫色，是湘菜中常用的一种香料，多用来帮助去除鱼的腥味。紫苏的叫法也有多种，古名荏，又叫做白苏、赤苏、红苏、香苏、黑苏、白紫苏、青苏、野苏、苏麻、苏草、唐紫苏、桂芢、皱叶苏等。
紫苏原产于中国，主要分布在印度、缅甸、日本、朝鲜、韩国、印度尼西亚和俄罗斯等国家，我国多个省份都有野生和栽培的品种。紫苏既是一种非常不错的香料，也是一种具有非常多食用功效的食品。主要用于药用、油用、香料、食用等方面，其叶（苏叶）、梗（苏梗）、果（苏子）均可入药，嫩叶可生食、作汤，茎叶可淹渍。