海啸是一种具有强大破坏力的、灾难性的海浪。这种波浪运动引发的狂涛骇浪，汹涌澎湃。它卷起的海涛，波高可达数十米。这种水墙”内含极大的能量，冲上陆地后所向波靡，往往严重摧残生命，造成巨大财产损失。
海啸通常由震源在海底深处50公里以内、里氏震级6.5以上的海底地震引起。水下或沿岸山崩或火山爆发也可能引发海啸。在一次震动之后，震荡波在海面杀伤能够以不断扩大的圆圈向外传播，传播距离很远，正像卵石掉进浅池里产生波一样。海啸波长比海洋的最大深度还要长，轨道运动在海底附近也没受多大阻滞，不管海洋深度如何，波都可以传播过去。剧烈震动之后不久、巨浪呼啸，以摧枯拉朽之势越过海岸线，越过田野，迅猛地袭击着岸边的城市和村庄，瞬时人们都消失在巨浪中。事后，海滩上一片狼籍，到处是残木破板和人畜尸体。地震海啸给人类带来的灾难是十分巨大的。