研究表明，动物也是有情绪的。当两只爱斯基摩狗玛丽亚和米莎被分开后，玛丽亚天天翘首企盼着米莎回来，等到最终意识到米莎再也回不来后，它便变得无精打采，垂头丧气，暴躁易怒。大鼻子海豚误伤了饲养员的手，觉得羞恼不堪，躲到池底下不肯出来，饲养员最后不得不把它骗出来。
通过研究动物以及人类情绪的进化过程，我们得知情绪在孩子发育成快乐、成功的成年人的过程中起着特定的作用。我们也知道，孩子的情绪发育也可能偏离正常轨道，出现许多个人和社会问题。
理论家一致同意，基础情绪有许多内容，包括爱、恨、恐惧、悲哀、内疚等等，并由此衍生出所有其他情绪并上升到情感，就像三种基础颜色能调配出无数色彩一样。我们人类具有形形色色的情感，而且并不是情绪本身使我们有别于动物．而是认识和思考能力使我们具有了高级情感从而有别于动物。
情绪是个体心理体验的一个重要组成部分，情绪具有建立、维持和改变个体与外界关系的功能，情绪的这种功能被广泛认为是一种能力，即情绪能力。大量研究表明，情绪能力是幼儿发展任务的中心，它直接影响到幼儿的心理健康。