中国营养学会提议：4岁以下的孩子每天应摄入50微克碘；4～10岁为90微克；11—13岁为120微克；14岁以上则需1 50微克；孕妇和乳母每天摄入碘200微克。目前市售的碘化食盐每克含碘量不少于10微克，而我国居民每天平均摄入食盐10—15克。因此，自从推广碘化食盐以后，新的缺碘患者已不多见。
人体中一半以上的碘集中在甲状腺，碘通过参与甲状腺素的合成而发挥作用。甲状腺素能促进物质的分解代谢，提供热量、保持体温、支持脑垂体的正常功能，并且能促进儿童的生长，发育。在脑发育的关键时期（从妊娠开始到出生后两岁），甲状腺素对神经系统的成熟具有极其重要的促进作用。
轻度到中度缺碘会使脑垂体分泌更多的促甲状腺素，从而引起甲状腺肿大，即大脖子病。严重缺碘会引起婴幼儿生长发育停滞及听力、语言和运动障碍，因此患儿身材矮小，智力低下。
在缺碘地区，如果补充碘过度，则可发生碘性甲状腺功能亢进症，表现为食欲亢进、怕热、体重减轻、四肢无力等症状（较轻微），突眼不明显，如果原有器质性心脏病，则有一定的危险性。因此，碘的摄入应适量，不能过多。一般认为，每天摄入的碘量不超过800微克是安全的。