让我们首先了解一下钾的代谢过程：钾在体内的分布与钠相反，98%在细胞内，2%在细胞外，血清钾为3~5mmol/L，食物中含有丰富的钾，饮食中达到基础热卡时，则不会发生低钾。肾脏在远曲小管经Na+-K+交换而排出钾，只要尿量充分，即使摄入过多的钾也能排出体外，一旦肾功能不良，排钾受阻，则发生高血钾，因此补钾应在有尿后才能进行。如果每天摄钾不足，长期禁食．肾脏仍在继续排钾，若不补充钾，则引起低钾血症。酸中毒时血浆中H+进入细胞，与细胞内K+交换，K+由细胞内释出，不会发生低血钾。碱中毒时，体内为了保留H+，肾小管进行Na+-K+交换，而Na+-H+交换停止，引起低血钾。
呕吐、腹泻、进食少的患儿，肾脏持续排钾，体内常失钾，但在脱水未纠正前，由于血液浓缩、酸中毒时钾由细胞内向细胞外转移、尿少而致钾排出量减少等原因往往血钾浓度多正常。如果在补液过程中输入不含钾的溶液，血钾被稀释，会出现低血钾表现；另外，随着脱水、酸中毒被纠正，输入的葡萄糖合成糖原等因素，均使钾由细胞外向细胞内转移，加之利尿后钾排出增加，从大便继续丢失，所以，低钾血症往往出现在补液过程中或脱水、酸中毒被纠正后。