维生素D缺乏性佝偻病是小儿常见的疾病之一，它是由维生素D不足引起的全身钙、磷代谢不平衡和骨骼的改变。佝偻病虽然不直接危及小儿生命，但导致机体抵抗力降低，一旦发生骨骼改变，像鸡胸、“X”或“o”形腿，会给小儿身体、心理及精神上都带来严重痛苦。
新生儿出生时，肝脏内储存的维生素D的数量很少，而其最低需要量是每日80~130国际单位（最适宜的量是每日400~600国际单位）。一般母乳及人工喂养的食品均不能满足其需要，因为人乳每100毫升中含有维生素D0.4～10国际单位，牛乳每100毫升中含有0.3—4.0国际单位的维生素D。因此，不论是人乳喂养的还是人工喂养的新生儿，特别是双胞胎、早产儿，都应在出生后两周补充维生素D。
另外，要防止新生儿患佝偻病，除补充维生素D外，还应补充钙和磷，因为人乳中钙和磷均不足。牛乳中钙和磷虽多，但因不成比例，不易吸收。