宝宝营养不良最常见的原因是喂养不当，导致肌体不能获得足够的营养以满足其生长发育的需要，即可发生营养不良。主要有以下几种情况：母乳不足又未能及时添加辅食；骤然断奶后婴儿对辅食不能适应；缺乏人工喂养的知识，例如乳类过度稀释，长期供给单一的淀粉类食品；妈妈不会判断宝宝是否已喂饱；宝宝有不良饮食习惯或长期偏食等。
先天不足和生理功能低下（如多产、双产、早产等），均可发生营养不良。当然，营养不良还有疾病因素，如因疾病导致长期摄食不足或摄入食物而不能充分消化、吸收和利用，或因代谢消耗过多，均可引起营养不良，疾病因素需要请儿科医生诊疗。
当有中重度营养不良的宝宝，也需要请儿科医生诊疗，我们希望妈妈们及早发现轻度营养不良，纠正和去除喂养不当的因素，增加饮食中的蛋白质量。营养补充更要遵循由少到多、由简到繁的原则，切忌贪多求快。轻度营养不良通常3～4周就可纠正。