赖氨酸人体自己不能合成，必须从食物中获得。当摄入不足或缺乏时，蛋白质的合成会受影响。小儿如果缺乏时，表现为生长发育缓慢，食欲减退，智力迟钝，皮下脂肪减少，骨骼钙化障碍，造血功能降低，抗病能力低下等。
小儿生长发育迅速，对赖氨酸的需要量远远超过成人，年龄愈小，需要量愈大。若按每天每千克体重计算，l岁以下的婴儿对赖氨酸的需要量为103毫克，以后逐渐减少，10～12岁时需要量为60毫克。
在大米、小麦、玉米、高梁米等谷类食物中，赖氨酸含量很低，以每100克谷物中的赖氨酸含量计算，大米为255毫克，小麦粉为262毫克，玉米为308毫克，高梁米为232毫克。所以，当上述各类食物为主食时，很容易缺乏赖氨酸，影响小儿的生长发育。而豆类、瘦肉、鸡蛋黄和水产品等食物中，赖氨酸含量较高。同样以每100克食物的赖氨酸含量计算，大豆为2203毫克，瘦猪肉为1629毫克，鸡肉（去皮）为1840毫克，鸡蛋黄粉为2111毫克，带鱼为1238毫克，鲤鱼1368毫克，河虾为1208毫克。如果平时在膳食中注意给孩子选择这类食物，可以使孩子获得足够的赖氨酸。