卵细胞是人体内最大的细胞，也是女性独有、产生新生命的母细胞。一个女性，当她还在妈妈子宫里的时候，小小的卵巢中已有了数百万个卵母细胞。每一个卵母细胞都被包裹在一个原始卵泡中，妥善地收藏着。一般来讲，女性一生能够成熟、排到卵巢外面等待授精的卵细胞，一共为400～500个。
到了青春期，大脑垂体分泌的促性腺激素，使卵母细胞开始发育，但每月只有1个原始卵泡发育成熟（最多2个），将里面收藏着的卵细胞排出。成熟的卵细胞在输卵管壶腹部等待精子的结合，如果72个小时以后还没有精子与之相遇形成受精卵，就开始自然死亡了。1个月后会有另一个卵细胞成熟并被排出，重复同样的过程，通常左右两个卵巢轮流排卵。