酒的主要成分是乙醇。乙醇可使生殖细胞受到损害，使受精卵不健全。所以喝酒肯定会对胎儿的大脑造成损伤，而且损伤的大小是无法预测的。医生将由于孕妇饮酒而给胎儿造成的严重伤害，称为“胎儿酒精综合症”。其典型的表现是：体重低，中枢神经系统发育障碍，可有小头畸形（前额突起，眼裂小，斜视，鼻底部深，鼻梁短，鼻孔朝天，上口唇向里收缩），还有心脏及四肢的畸形。
胚胎发育的过程，胎儿的神经系统就一直在发育，因此无论什么时候饮酒都会对胎儿的神经系统造成损伤。孕妇在怀孕头3个月和怀孕6个月后尤其要注意戒酒。由于怀孕最初3个月，正是胎儿形成的重要阶段，如妊娠早期饮酒，胎儿的大脑细胞分裂受阻，易导致中枢神经系统发育障碍，造成胎儿智力低下。胎儿生长的高峰是在妊娠的6个月以后，如里这时还坚持饮酒，将会给胎儿带来更严重的损害。
此外，酒精也会影响男性精子的质量，从而增大胎儿致畸的危险性。所谓“星期天宝宝”就是指狂饮之后受孕所生的酒精中毒综合征婴儿。因此，准备要孩子的夫妻应该提前三个月戒酒。