医用棉球由医用脱脂棉制成，为白色柔软而富有弹性的白色纤维，无色斑、污点及异物，无臭、无味。分为无菌供给的医用棉球和非无菌供给的医用棉球。医用棉球一般直接接触患者伤口，是医疗行业用作患者伤口包扎、保护、清理等用途的主要卫生材料，无毒、无刺激性，有较好的吸水性，使用方便。
医用棉球对灭菌环节方面要求比较高。另外，针对制作棉球的脱脂棉原材料的选择，必须选用符合国家标准、行业标准要求的原材料。
医用棉球还有医用酒精消毒棉球，医用碘伏消毒棉球等，就是由医用脱脂棉球浸了一定浓度的消毒剂制成，主要应用于成人和2岁以上儿童的皮肤黏膜杀菌消毒。