黑木耳是一种食用菌，它有着丰富的营养，而且在我国是传统的保健食品和出口商品。它的别名很多，由于它生长于腐木之上，形状又像是人的耳朵，所怠木耳;又似蛾蝶玉立，又名木蛾;因它的味道有如鸡肉鲜美，也被称做是树鸡、木机(古南楚人谓鸡为机)，像我们平时常吃的木耳，主要有两种：一种是只有腹面平滑、色黑、而背面多毛呈灰色或灰褐色的，称毛木耳(通称野木耳);另一种是两面都光滑、黑褐色、半透明的，称为光木耳。毛木耳比光木耳个头大，但质地粗韧，不易嚼碎，味不太好，价格就比较低。光木耳质软味道鲜美，滑而带爽，营养价值高，它是可以人工栽培的。
鲜木耳有毒，所以不可生吃 。因为在鲜木耳中含有一种化学物质为“卟啉”，这种物质毒性很大，当人吃了新鲜木耳后，如果再经阳光照射，就会引发植物日光性皮炎，造成皮肤瘙痒，使皮肤暴露部分出现红肿、痒痛，严重的话还会产生皮疹、水泡，水肿。 所以，干木耳更安全。