炼乳是一种牛奶制品，是用鲜牛奶或是羊奶浓缩而成，其中经过消毒的程序。炼乳最大的好处就是能够长时间贮存。因为炼奶是浓缩奶，把鲜奶的大部分水分浓缩，变成原来体质的一半左右，其后加入蔗糖，装罐，就成了市场上常见的灌装炼乳。
平时直接食用炼乳，会觉得甜腻，所以需要加水稀释。根据炼乳材料不同，分为淡炼乳、脱脂炼乳、甜炼乳、强化炼乳等。市场上常见的是甜炼乳。为了满足大众口味，现在推出了花色炼乳、调制炼乳，在风味、营养方面有了很大的改变。炼乳中的碳水化合物和抗坏血酸(维生素C)比奶粉多，其他成分，如蛋白质、脂肪、矿物质、维生素A等，但比奶粉少。