鱼腥草原名蕺菜、折耳根。因为其新鲜的叶中有一股浓烈的鱼腥味而得名，鲜用入汤的话，此种特殊的腥味使人难以接受，但鱼腥草经过阴干后，腥气尽散，且微有芳香，在加水煲汤时，还能挥发出一种类似肉桂的香气。汤色和味道均如淡的红茶汁，芳香而稍有涩味。
鱼腥草主产浙江、江苏、湖北。其茎呈扁圆柱形或类圆柱形，扭曲而细长，长约10-30厘米，粗约2-4毫米。表面淡红褐色至黄棕色，具纵皱纹或细沟纹，节明显可见，近下部的节上有须根痕迹残存。
鱼腥草能清热解毒，利尿消肿，对于热痢、湿疹、肺脓疡、水肿、痈肿有一定的作用，且还是中医治疗中用以治肺痈的要药。
一般的肉菜市场多见新鲜鱼腥草，以叶大、鱼腥味浓烈为佳。中药材店多有出售阴干鱼腥草，以淡红褐色、茎叶完整、无泥土等杂质者为佳。