荸荠皮色紫黑，肉质洁白，味甜多汁，清脆可口，既可作为水果，又可算作蔬菜。要挑选一颗好的荸荠时一门学问，挑选马蹄关键还是要通过“望”、“闻”、“摸”。马蹄以个大、洁净、新鲜为上品。
在马蹄中，以色洋紫红、顶芽较短的“铜皮马蹄”品质较佳。其皮薄、肉细、汁多、味甜、爽脆、无渣。而色泽紫黑、顶芽较长的“铁皮马蹄”品质略逊，因其质粗多渣。地栗一般就皮色的不同，可分为“铜箍地栗”和“铁箍地栗”两种。前者皮薄，色泽鲜艳呈紫红色，肉嫩多汁，清甜适口，可代水果；后者皮稍厚，紫黑色，肉质爽脆，甜味略淡，宜煮食或切片配炒。
一般来说，首先是“望”：马蹄的本色应该呈红黑色，比较老气，而浸泡后的马蹄色泽鲜嫩。如果您看到的马蹄颜色呈不正常的鲜红，分布又很均匀，就值得怀疑。
其次是“闻”：正常的马蹄无任何刺激气味，如带有异味，就应注意。
最后是“摸”：在购买马蹄时，要注意观察有无变质、发软、腐败等状况，同时，通过挤马蹄的角，浸泡过的马蹄会在手上粘上黄色的汗液。