紧急避孕药虽然可以弥补人们避孕失败，但它并不百分百分成功的，很多因素会使紧急避孕药导致失效。
紧急避孕药适用于偶尔的无保护性性生活，或所采用的避孕措施失败又确实不愿意怀孕者。通常应在性生活后72小时内服药，服用越早效果越好，24小时内使用效果最佳。常用的有毓婷，即左炔诺孕酮(每片0. 75毫克，顿服2片)，及米非司酮(每片10毫克或25毫克，顿服l片)。应用1次失败率约为2%，若同一周期服药后，再次发生无保护性性生活，失败率可高达50%以上。
紧急避孕失败后，本次妊娠的取舍尚无一致公认的意见。理论上讲，服药在下次月经来潮日之前(月经周期规律者)，也就是说在胚胎器官分化之前，若药物产生了影响，此胎将不能继续发育，最终必定会流产。如胚胎能继续正常发育则表明药物对其没有产生明显的影响。到目前为止，尽管也有少数服紧急避孕药失败者分娩了正常婴儿，但毕竟缺乏大样本的临床验证资料。因此对妊娠的保留与否，医生很难提出具体的意见，主要取决于夫妇双方的意愿。