沙眼是由一种极微小的病原微生物--沙眼衣原体引起的眼病。人的上、下眼皮在医学上被称为眼睑，眼睑里面是一层光滑柔软的结膜，结膜是沙眼的发源地。
沙眼病变早期可发生在上、下睑结膜面的内、外角处和眼睑及眼球的交界部分，严重的可波及全部睑结膜，表现为充血，血管模糊，有大小不等的混浊的滤泡。得了沙眼就会觉眼睛发痒，有烧灼感、流眼泪等，这个时候会有很强的传染性，一定要注意隔离。
沙眼的传播渠道主要通过接触传染。凡是被沙眼衣原体污染了的手、毛巾、手帕、脸盆、水及其他公用物品都可以传播沙眼。儿童沙眼大多由父母或其他家庭成员传染。有资料表明，在同一农村中，无沙眼母亲的子女沙眼患病率为37.7%；而有沙眼母亲的子女，其沙眼患病率高达82.5%。据广东省人民医院调查，7岁以下儿童沙眼患病率与其父母沙眼患病率有密切关系。