什么是卵泡？卵泡（follicle）是由卵巢皮质内的一个卵母细胞和其周围许多小型卵泡细胞所组成的。根据卵泡发育过程的形态和功能变化，可分为原始卵泡、生长卵泡和成熟卵泡三个阶段。女性的原始卵泡是与生俱来的，新生儿两侧卵巢就有70万-200万个原始卵泡，到青春期约有4万个原始卵泡。超声显像对检测卵泡发育和有否排卵提供了一项有效的方法，对卵泡发育的异常和各种排卵障碍能比较明确地进行诊断。临床上最常见的异常有卵泡发育不良和无卵泡发育。
育龄女性在每个月经周期中都会有一批卵泡一起开始发育，然而最终只有1个卵泡能够发育成熟并排卵，其他卵泡均发生闭锁、凋亡。因此，每过一个月经周期，女性卵巢里的卵泡便会减少一些，直到绝经后，卵巢中只残存1到2千个卵泡。