麻疹是由麻疹病毒引起的急性呼吸道传染病，冬春季节高发，儿童多见，传染性强，易感者接触后90%以上发病。麻疹的主要临床特征是发热、上呼吸道炎症、眼结膜炎、卡他性鼻炎、结膜炎、口腔黏膜斑和全身性红色斑丘疹。目前尚无特效药物治疗。自从应用麻疹减毒活疫苗（简称麻苗）预防以来，儿童中麻疹发病率有了显著下降，过去多见的并发症如肺炎、中耳炎、麻疹性脑炎、精神异常等也随之显著减少。
麻疹病毒大量存在于发病初期病人的口、鼻、眼、咽分泌物及痰、尿、血中，通过病人打喷嚏、咳嗽等途径将病毒排出体外，并悬浮于空气中，形成麻疹病毒气溶胶。易感者吸入后即可形成呼吸道感染，也可伴随眼结膜感染。麻疹病毒除主要经空气飞沫直接传播外，也可经接触被污染的生活用品传播感染。