小儿体内，水占其体重的70％－75％，如体内水损失达20％以上，便无法生存。水对小儿说来，相对地比大人更重要。由于小儿皮肤结构较差，一活动就容易出汗，而且肾脏浓缩尿液的功能不全，因此对水的需要量也会相应增加。即使给小儿喂哺母奶、牛奶等蛋白质丰富的流汁食品，水量仍嫌不够，还需要另作补充。
究竟应该补充多少水呢？这就需要计算一下。1岁以内婴儿，水的需要量是按体重计算的，每日每公斤约需水150毫升，例如，一个5公斤重的婴儿，一天的需水量为：150×5＝750（毫升），减去一日牛奶量600毫升，其余150毫升应另予水分补充。补充水分可以在两次喂哺之间进行，用温开水最为方便，菜汤、果汁也宜，或多次少量加入牛奶中一起喂哺。完全依靠母乳喂养时，也应注意在两次哺乳之间补充水分，每次补充的水量根据小儿体重计算后决定，约30－90毫升。
1岁以上幼儿，乳量减少，逐渐代之于粥、面条、软饭等固体食物，且活动量也增大，每日饮水要增多。此时，有些小儿也已能自己表达要水喝，应给予满足。但多数小孩不会表达。托幼机构中，上、下午三餐之间，应订有给小儿饮水的制度。