肠胃炎是胃黏膜和肠黏膜发炎，由食物中毒引起。肠胃炎主要有两大类：急性肠胃炎和慢性肠胃炎。
急性肠胃炎病发常见于夏秋季，其原因主要是饮食不当或不注意饮食卫生而引起的细菌及病毒等感染所致。它是胃肠粘膜的急性炎症，。主要表现为上消化道病状及程度不等的腹泻和腹部不适，随后出现电解质和液体的丢失，属于中医“呕吐、腹痛、泻泄”等病症范畴。中医根据病因和体质的差别，将胃肠炎分为湿热、寒湿和积滞等不同类型。
而慢性肠胃炎一般分为两个类型：慢性浅表性胃炎和慢性萎缩性胃炎。炎症病变比较表浅，局限在胃粘膜表面一层(不超过三分之一)者，称作慢性浅表性胃炎；而炎症病变波及胃粘膜的全层，并伴有胃腺体萎缩者，则为慢性萎缩性胃炎。