芡实属睡莲科芡属，性味甘平，无毒。与莲子的功能相似，它是一种补中益气，滋养强壮性的食物，但芡实的收敛镇静作用比莲子强。因此芡实作药用有更多独特的功效，它适用干慢性泄泻和小便频数、梦遗滑精、虚弱、遗尿、老年人尿频、妇女带多腰酸等。有遗精滑精，虚弱小儿遗尿，小便频数困扰的人士可取芡实15克、金樱子12克，菟丝子、车前子各9克，水煎服。此外，鲜食芡实种子还可治咽炎。
古药书中称，芡实是“婴儿食之不老，老人食之延年”的佳品。而西方的营养学则认为，芡实中所富含的淀粉可以为人体提供能量，多种的维生素和碳物质则能补充人体所需的营养。食用芡实能增强小肠的吸收功能，增加血清中胡萝卜素的浓度，从而可使患肺癌和胃癌的几率大大减少。可见，芡实与不少药用植物一样都有防癌的效果，对人体非常有益。芡实“补而不峻”、“防燥不腻”，一般人群均可放心食用。