产前阵痛就是胎儿分娩前，子宫收缩所产生的疼痛，是胎儿即将娩出的信号。当胎儿发育完成，孕期即将结束，子宫会开始收缩，推动胎儿，让胎儿缓缓从子宫颈下降。在子宫颈开两指以后，子宫收缩的频率及强度会越来越增加，也就是越来越密、越来越痛，大约3至5分钟收缩一次，每次持续30至40秒；在接近子宫口全开的时候，子宫收缩可密集到1至2分钟收缩一次，每次持续45至60秒。
产前阵痛随着时间推移，腰部、臀部、脚后跟都会有被拉伸的感觉，子宫口和阴道也会非常疼。当进入真正阵痛的时候，会让孕妇感到疼痛难忍，许多孕妇因无法忍受而选择剖腹产。
当胎儿下降到骨盆，压迫到耻骨，产前阵痛的部位也会随之转移，从上腹部移到下腹部。进入产程后的疼痛，即为真正的阵痛，阵痛会造成子宫颈逐渐扩张和变薄，真阵痛的疼痛强度是越来越强，疼痛持续的时间是越来越久，每一次阵痛间隔的时间会越来越短，不会因为走动而减轻。当初产妇阵痛密集到3到5分钟一次，经产妇有规律阵痛时，应该尽速到医院待产。