胎儿在4-6周时，就形成了牙的原始组织--牙板，而牙胚是在牙板上形成的，以后牙胚脱离牙板生长为牙齿，断离的牙板被吸收而消失，有时这些断离的牙板形成一些上皮细胞团，其中央角化成上皮珠，有些上皮珠长期留在颌骨内，有的被排出而出现在牙床黏膜上，即为“马牙”。“马牙”一般没有不适感，个别婴儿可出现爱摇头、烦燥、咬奶头甚至拒食，这是由于局部发痒、发胀等暂时不适引起的，一般不需做任何处理，年轻父母不用担心，随着宝宝牙齿的生长发育，“马牙”会被吸收或自动脱落的。
有些人不知道“马牙”的来历，以为是一种病，拿针去挑，或用布去擦，这都是很危险的，因为婴儿口腔粘膜非常薄嫩，粘膜下血管丰富，而婴儿本身的抵抗力很弱，针挑和布擦损伤了口腔粘膜，容易引起细菌感染，发生口腔炎或凳骨髓炎，甚至发生败血症，危及婴儿生命，如果“马牙”过大，影响婴儿吸奶，可用2%红汞消毒，用消毒针挑破“马牙”，放出内容物，即可愈合。