儿童学说话是从1岁开始的，学习的词汇多为名词，1岁半的幼儿词汇贫乏，经常需要借助形体动作来表达自己的意思。
到了2岁，孩子掌握的词汇量逐渐增多，语言的表达从电报式的单词（糖糖、豆豆），发展到词语或短句（吃饭、喝水、妈妈抱），并逐渐了解汉语的语法结构。此后，孩子在这基础上，很快就会掌握复杂句子的使用。
l岁半的孩子只会用自己的名字称呼自己，而2岁的孩子掌握了代词“我”，在言语中经常显示出个人的意愿，如“我不要”、“我自己来”等等。这个年龄的孩子，已经可以用成人的语言来调节自已的行为，同时，孩子也会模仿成人语言来调节自己的行为。比如吃饭时，他会说：“宝宝坐好，宝宝吃饭。”不难看出，孩子此时的思维是通过外部语言表现出来，也就是我们通常所说的心里想什么就说什么，这也正是幼儿语言发育过程中的一个显著特点。