主要特点是肌肉日见乏力和萎缩。该病的类型很多，最常见而且最严重的一种是杜兴氏肌肉营养不良，只有男孩会发生此病，通常5岁以前出现症状。
杜兴氏肌肉营养不良的病因是基因异常，带有此基因的母亲，生下的男孩有50％患此病的可能，而生下的女孩只有50％携带此基因的可能。
首发的症状是下肢肌肉乏力，并有如下症状：
1、走路比较晚(有时在18个月以后，或更晚一些)，或是走路摇摆。
2、上楼梯困难。
3、容易摔倒，后转为俯卧位，爬行或“手扶腿走路”，攀爬或是用手代替脚走路。
4、腓肠肌肥大。
5、下部脊椎向内弯曲。
如有这些症状，请带孩子看医生。医生会对孩了进行检查，把孩子转到神经科医生那里。医院还会安排为孩子做确诊性化验，并给孩了做理疗以维持其活动能力。
有杜兴氏肌肉营养不良家族史的妇女。应在怀孕前检查是否为携带者，了解孩子可能生病的危险性。如已怀孕，要做这方面的检查，检查胎儿是否可能患有此病，如果患有此病，应该考虑终止妊娠。